Le Royaume-Uni va se doter d’une force de dissuasion nucléaire aéroportée avec 12 F-35A

La force de dissuasion nucléaire britannique ne repose actuellement que sur un sous-marin (la Navy aligne quatre SNLE) continuellement déployé en mer. Mais les choses sont appelées à évoluer.

En effet, la Grande-Bretagne va acquérir une douzaine d’avions de combat américains F-35A capables de tirer des armes nucléaires tactiques B61 dans le cadre de l’expansion de sa force de dissuasion, assurée uniquement par des sous-marins depuis la fin de la Guerre froide. « Conformément à nos plans d’acquisition de 27 appareils, nous achèterons une combinaison de douze F-35A et de quinze F-35B, avec des options d’achat supplémentaires examinées dans le cadre du Plan d’investissement pour la défense », selon un communiqué du MoD.

Au quotidien, les F-35A seront utilisés pour l’entraînement au sein du 207e Escadron, l’Unité de Conversion Opérationnelle (UCO). Grâce à une plus grande capacité d’emport de carburant que la variante F-35B, le F-35A peut rester en vol plus longtemps, prolongeant ainsi le temps d’entraînement disponible pour chaque sortie des élèves-pilotes. Comme les F-35A nécessitent également moins d’heures de maintenance, la disponibilité des appareils au sein de l’UCO sera accrue. L’ensemble de ces facteurs améliorera la formation des pilotes et réduira le temps nécessaire pour rejoindre les escadrons de première ligne.

Le Royaume-Uni envisage pour l’instant de s’équiper de 138  F-35. L’achat de ces appareils fabriqués par Lockheed Martin représente le plus grand renforcement du dispositif nucléaire britannique « depuis une génération », a déclaré Downing Street dans un communiqué mardi soir.

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